美科学家尝试人工制造生命

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据外电报道，美国洛克菲勒大学的研究人员已经开始尝试创造人造生命，并且他们的计划已经进入实验阶段。关于这项研究的细节发表于近期的美国《国家科学院学报》上。

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这项研究由生物学家埃尔伯特-里勃切特博士领导。研究人员把这种人工生物叫做“囊生物反应器”(vesicle bioreactors)，很像某种低级的生物细胞，它的组成部分来自不同生物的不同部分。

　　柔软的细胞壁是用蛋清中的脂肪分子制成的。细胞构成是从诸如大肠杆菌之类的活着的生物中得到的。所有的提取物在被用于合成囊之前，它自身所具有的遗传密码都被破坏掉了。

　　要成为一种生命体，就必须有一套生物系统来生成蛋白质，这是生命必不可少的特征之一。于是，研究人员从微生物中提取出一种酶，帮助这个合成囊破解DNA密码。当合成囊中加入遗传因子时，它就开始制造蛋白质了，一切都像是一个正常细胞的所作所为。

　　科学家首先尝试从一个水母中提取的基因放置于合成囊，这个基因是用于产生绿荧光蛋白的。最终，合成囊成功将它转录。

　　里勃切特博士说，从实验结果看来，我们似乎成功制造出了一个人造细胞，但实际上，这些实验中的生物反应器并不能说活着，因为这些简单的化学反应即使在没有细胞的生物液中也能够进行。而且合成囊只能生活在配置好的化合物中，仅仅存活数天而已。

　　但是这项研究距离合成生物这个新领域只有一河之隔，合成生物的目的是制成新的生物体。

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　　两年前，一个科学工作组发现polio 病毒能够在试管中的化学合成物中自动复制。一些化学家由此得到启发，开始寻找是否有某种化学反应能够产生生命形式。

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　　里勃切特希望能够制造出微小的生物体，它有着人造细胞壁，而且像一个活着的细胞一样可以自己生长。

　　如果这一切成为可能，我们就该重新思考一下生命究竟是什么，或许人们会有不同的看法，就像对于克隆技术一样。

　　里勃切特博士接受BBC采访时说：“与其说这是个科学上的问题，不如说是一个哲学问题。对我来说，生命就像一个机器，一个由电脑程序控制的机器，仅此而已，但并不是所有的人都这么认为。”

　　他还强调说，这个实验没有什么危险。细胞是人工制造的，而且只能在配置好的营养液中生存。假如把它拿出营养液，它的一切功能都将失去。

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美国洛克菲勒大学的科学家们已经在创造人造生命道路上迈出了第一步。他们创造出的小“水囊”已经能够合成基因，这即是生物细胞粗略的替代品，即低级的生物细胞，其构成成份来自各种生物的不同部分。

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　　该人造细胞的细胞壁是用蛋清中的脂肪分子制成的。细胞构成是从诸如大肠杆菌之类的活着的生物中得到的。所有的提取物在用于合成水囊之前，它自身所具有的遗传信息都已经被破坏掉了。

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　　据领导此项研究的利勃切特博士表示，从实验结果看来，我们似乎成功合成了一个人造细胞，但实际上，这些实验中的生物反应器并不能说活着，因为这些简单的化学反应即使在没有细胞的生物液中也能够进行，合成水囊只能存活在配置好的化学药品中，而且寿命只有短短几天。

　　然而，该项研究已经与合成生物这一新领域只有一墙之隔，科学家们合成生物的目的就是制造出新的生命体。

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　　利勃切特博士接受英国BBC采访时表示：“与其说我们研究的这个课题属于科学领域，倒不如说属于哲学领域。以我看，生命恰似一台机器，一台由类似于电脑程序控制的机器，但目前大多数人并不是都这么认为。”

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　　科学家们还表示，他们认为人造生命在本质上应该具备以下三个方面的基本要素：第一，必须有一种薄膜型容器(细胞膜)来容纳细胞物质；第二，新陈代谢，即细胞结构内营养物质的补充及更新能力；第三，基因，细胞构造必需的化学规则，它必须能够遗传给下一代并随着周围环境的变化而自我调整，也就是说要具有一定的适应性。

　　研究人员还称，此项研究的成功，将开辟人类生命工程的新纪元。人造生命自发适应复杂环境的能力将帮助人类解决许多现代生命工程难以解决的复杂问题。因为根据科学家们意图特制人造细胞将帮助人类治疗各类疑难杂症并抵制周围环境中各类污染物对人体的侵害

[此贴子已经被作者于2004-12-23 14:06:12编辑过]